Night of the Lepus

Night of the Lepus - La notte della lunga paura
di William F. Claxton (1972 USA 88')

Ci vuole un grande sforzo immaginativo per avere paura di un coniglio, anche se con questo film Hollywood ha provato a farci cambiare idea: in Arizona si verifica un'esplosione demografica di conigli selvatici che mette a repentaglio sia i raccolti che il bestiame dei contadini della zona. Uno zoologo mette a punto un antidoto ormonale che dovrebbe bloccare la capacità riproduttiva dei conigli ed inizia ad iniettarlo ad alcuni esemplari. In realtà questo siero aumenta esponenzialmente le dimensioni dei conigli e li rende dotati di un istinto ferocissimo. Uno di questi conigli mutanti riesce a fuggire ed in breve tempo si riproduce con la nota proverbiale velocità, trasmettendo le proprie caratteristiche fisiche e attitudinali anche alla sua numerosa prole. Il risultato è che branchi di conigli assassini, grandi come tigri, tengono così  in scacco l'intera città. Ingegnose le tecniche di ripresa (grandangolo, slow motion e utilizzo di modelli in scala) nello sforzo (sovrumano) di cercare di rendere minacciosi i solitamente innocui conigli. Assolutamente ridicole le sequenze di attacco agli esseri umani in cui tra zampe di peluche artigliate e incisivi debordanti vediamo lampi di gore inflitti a vittime esterrefatte. Numerose le scene scult: tra cui quella dei conigli comodamente seduti in un drugstore abbandonato, quella dell'assalto al ranch e quella della mattanza finale a colpi di binari elettrificati, mitragliatrici e implacabili fucilate. Per farlo entare nell'empireo del Trash in celluloide mancano solamente le scene delle copulazioni tra i conigli. Nel cast figurano addirittura una spaurita Janet Leigh e il futuro dottor McCoy (DeForest Kelley) di Star Trek. Veramente un caposaldo della serie Z: nella storia del cinema i conigli di Night of the Lepus non sfigurano affatto insieme alle lumache (Slugs) , ai vermi (Squirm) e alle rane assassine (Frogs) come animali più assurdamente pericolosi. La pellicola di Claxton ha comunque segnato l'immaginario del cinema a venire: tra gli omaggi che questo film ha ricevuto vanno ricordate alcune sequenze di Natural Born Killer tratte pari pari da questa pellicola e immagini di Night of the lepus che scorrono su un televisore in Matrix dove al protagonista viene intimato di "seguire il coniglio bianco"...non dimenticando poi il misterioso coniglio di Donnie Darko, forse discendente dai roditori di Claxton...